Israel continuou a bombardear fortemente alvos na Faixa de Gaza durante este sábado, 21, depois que o primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu, prometeu “lutar até a vitória” após a libertação dos dois primeiros reféns pelo grupo Hamas, que governa o enclave. Depois de Netanyahu ter sinalizado que Israel não iria parar o seu ataque aéreo ou a sua esperada invasão terrestre, os militares israelitas disseram que os seus aviões de guerra tinham atacado “um grande número de alvos terroristas do Hamas em toda a Faixa de Gaza”, incluindo centros de comando e posições de combate em edifícios de vários andares. Autoridades médicas palestinas e meios de comunicação do Hamas disseram que aeronaves israelenses atacaram várias casas de famílias em Gaza, um dos lugares mais densamente povoados do mundo, matando pelo menos 50 pessoas e ferindo dezenas.
O Exército israelita relatou uma nova saraivada de foguetes provenientes de Gaza contra comunidades fronteiriças no sul de Israel antes do amanhecer, e depois de uma trégua, até que as sirenes soaram na cidade portuária de Ashdod, cerca de 40 quilómetros a norte do enclave palestiniano. Não houve notícias imediatas de vítimas em nenhum dos incidentes. O Hamas libertou na sexta-feira as americanas Judith Tai Raanan, 59, e sua filha Natalie, 17, que estavam entre os 210 sequestrados no ataque transfronteiriço de 7 de outubro no sul de Israel por militantes do movimento islâmico.
Estas são as primeiras libertações de reféns confirmadas por ambos os lados do conflito desde que homens armados do Hamas invadiram Israel e mataram 1.400 pessoas, a maioria civis, no ataque mais mortal contra israelenses desde a fundação do país, há 75 anos. De acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, a retaliação israelita com ataques aéreos e com mísseis matou pelo menos 4.137 palestinianos, incluindo centenas de crianças, enquanto mais de um milhão dos 2,3 milhões de habitantes do território sitiado foram deslocados.Israel reuniu tanques e tropas perto da fronteira cercada que rodeia o pequeno enclave costeiro para uma planeada invasão terrestre destinada a aniquilar o Hamas, após várias guerras inconclusivas que remontam à tomada de Gaza em 2007
O Patriarcado Ortodoxo de Jerusalém, a principal denominação cristã palestiniana, disse que as forças israelitas atacaram a Igreja de São Porfírio na cidade de Gaza, onde centenas de cristãos e muçulmanos procuraram refúgio. Os militares israelenses disseram que parte da igreja foi danificada em um ataque a um centro de comando militante próximo. Israel já ordenou que todos os civis evacuassem a metade norte da Faixa de Gaza, que inclui a Cidade de Gaza. Muitas pessoas ainda não partiram porque temem perder tudo e não têm nenhum lugar seguro para ir, pois as áreas do sul também estão sob ataque. O escritório de assuntos humanitários das Nações Unidas disse que mais de 140 mil casas – quase um terço de todas as de Gaza – foram danificadas e quase 13 mil foram completamente destruídas.
Até agora, os líderes ocidentais têm apoiado amplamente a campanha de Israel contra o Hamas, embora haja uma agitação crescente sobre a situação dos civis em Gaza. Muitos estados muçulmanos, no entanto, pediram um cessar-fogo imediato, e protestos foram realizados em cidades de todo o mundo islâmico na sexta-feira exigindo o fim dos bombardeios. Na Cisjordânia ocupada por Israel, onde a violência aumentou desde que Israel começou a bombardear Gaza, tropas israelitas mataram a tiro um adolescente palestiniano durante confrontos perto da cidade de Jericó.
Desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, as zonas fronteiriças entre o sul do Líbano e o norte de Israel também têm sido palco de confrontos constantes, embora até agora limitados, entre o exército israelita e combatentes do grupo islâmico xiita libanês Hezbollah.Os militares israelenses disseram no sábado que um soldado foi morto por um ataque com mísseis na fronteira com o Líbano, em um comunicado que não forneceu detalhes sobre a hora ou local exato.
