O Dia Nacional do Cerrado é celebrado em 11 de setembro. O segundo maior bioma da América do Sul ocupa, aproximadamente, 22% do território brasileiro, com áreas em 11 estados e no Distrito Federal, e ainda com alguns reflexos no Amapá, Roraima e Amazonas. No estado de São Paulo, o Cerrado já ocupou 14% do território, mas, atualmente, resta menos de 1% de sua vegetação natural, espalhada por 16 municípios.
Muitas pessoas o consideram um bioma de menor importância quando pensam na exuberância da Amazônia e da Mata Atlântica. No entanto, o Cerrado é riquíssimo em biodiversidade.
Segundo o Ministério do Meio Ambiente (MMA), já foram catalogadas mais de 11,6 mil espécies de plantas nativas no Cerrado. São em torno de 199 espécies de mamíferos, 837 de aves, 1,2 mil de peixes, 180 de répteis e 150 de anfíbios. Estima-se que 13% das borboletas, 35% das abelhas e 23% dos cupins trópicos de todo o país estejam lá.
O Cerrado possui ainda grandes reservas subterrâneas de água doce, que abastecem as três maiores bacias hidrográficas da América do Sul: Amazonas, São Francisco e Prata, além da Tocantins/Araguaia. Essa riqueza hídrica tem um papel fundamental no abastecimento humano, na geração de energia e na produção agrícola.
No entanto, nas últimas décadas, houve redução de 48,4% do Cerrado, de acordo com o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama). A taxa de desmatamento anual é maior até do que na Amazônia e nos demais biomas brasileiros. Se o ritmo continuar acelerado, estima-se um prazo de 40 a 50 anos para o completo desaparecimento de seus recursos florestais.
As queimadas provocadas por ações humanas para o preparo do solo para o desenvolvimento de atividades agropecuárias, no Cerrado, são uma grande ameaça para o bioma, porque acontecem em grandes áreas, provocando perdas inestimáveis para a biodiversidade.
A conservação do Cerrado é importantíssima para garantir água para o país. É necessário frear imediatamente o desmatamento e ampliar a quantidade de áreas protegidas. Apesar disso, apenas 8,21% do Cerrado está protegido em Unidades de Conservação (UC).
Para conhecer mais as características do Cerrado, veja o Caderno de Educação Ambiental 4 – Biodiversidade. Ele aborda os biomas do Estado de São Paulo, inclusive o Cerrado.
